Por DAVID BENOIT, de Nova York

O J.P. Morgan Chase & Co. divulgou uma queda de 23% no lucro do quarto trimestre, resultado de mais um período fraco para as operações de investimentos, mas executivos do banco americano disseram que um crescimento no volume de empréstimos em todas as divisões do banco indica que a economia está melhorando.

O J.P. Morgan foi o primeiro grande banco dos Estados Unidos a divulgar os resultados do quarto trimestre e ofereceu uma primeira confirmação das expectativas de um fim de ano desanimador para as maiores instituições financeiras do país. A receita do banco ficou abaixo das expectativas.

Embora o braço de investimentos tenha se desacelerado, como era esperado dada a volatilidade do mercado global, as operações de crédito do banco continuaram a ter alta demanda, um sinal mais positivo para as empresas dos EUA e da economia como um todo.

O diretor-presidente do J. P. Morgan, James Dimon, disse a jornalistas que “esqueçam sobre a fraqueza das bolsas” e garantiu que sua visão sobre a divisão de banco investimento não foi alterada pela queda de 30% na receita.

Em vez disso, Dimon se concentrou no crescimento das operações de empréstimos, que ele chamou de negócios reais. A carteira de crédito total do banco cresceu 4%, com empréstimos para empresas de médio porte subindo 4% e para grandes empresas, 9%.

“Todas”, respondeu Dimon quando perguntado sobre quais empresas e indústrias estão contraindo empréstimos. Os setores “industrial, de consumo, de financiamento, empresas da Ásia, América Latina, de grande, médio e pequeno portes, de todos os tipos.”

Dimon também destacou os US$ 68 bilhões em empréstimos para governos, estados, municípios, hospitais e universidades dos EUA, crédito que, segundo ele, o banco continua a outorgar apesar das ações judiciais e uma visão negativa da opinião pública sobre os bancos.

Em última análise, a demanda por empréstimos vai gerar mais empregos, disse ele.

“Temos uma leve recuperação, que pode realmente estar se fortalecendo”, disse Dimon. “É algo amplo que está acontecendo e espero que resulte em mais empregos.”

O lucro líquido total do banco no quarto trimestre foi de US$ 3,73 bilhões. A receita caiu 17%, para US$ 22,2 bilhões, abaixo das expectativas dos analistas, de US$ 23 bilhões.

A queda na receita em grande parte reflete o desempenho do lado do banco de investimento, incluindo grandes declínios nas taxas de subscrição de ações e títulos, bem como transações com recursos próprios no mercado de ações.